El origen de los mastines, y en particular del mastín español, es una cuestión aún en debate.

Con el objetivo de profundizar en este tema, se formó un equipo multidisciplinar integrado por investigadores de diversas instituciones internacionales: el Centro de Genética del Cáncer y Genómica comparativa (NCI) (EEUU), el CIBIO – Centro de Investigación en Biodiversidad y Recursos Genéticos de la Universidad de Oporto (Portugal), la Red de Investigación en Paleogenómica y Bioarqueología de la Universidad de Oxford (GB), Departamento de Biología de la Universidad de Lund (Suecia) y el Grupo de Biología Evolutiva del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Madrid (España).

Como resultado de esta colaboración, se publicó el siguiente trabajo científico en 2024, que aporta nuevos datos sobre los orígenes y las relaciones genéticas de los mastines del mundo:

Coutinho-Lima, D., Dreger, D. L., Doadrio, I., Parker, H. G., Ghanavi, H. R., Laurent, F., Larson, G., Ostrander, E.A. & Godinho, R. (2024).
Multiple ancestries and shared gene flow among modern livestock guarding dogs.
iScience27(8). 

Para ver el artículo abrir el siguiente enlace:

https://www.cell.com/iscience

Uno de los principales intereses de este trabajo es el que conocer el origen y las relaciones entre las distintas razas de perros pastores puede ayudar a comprender mejor la expansión histórica de la cultura pastoril, un proceso que de otro modo resulta difícil de reconstruir.

Los movimientos de los perros y el ganado, son testimonio de los procesos de expansión cultural

El estudio implicó un muestreo de campo amplio y exhaustivo de todas las razas de mastines a nuestro alcance. Para evitar los sesgos asociados a la cría selectiva, no se utilizaron individuos con pedigrí, ya que estos suelen presentar cuellos de botella genéticos derivados de una selección artificial intensa. Tampoco se utilizaron individuos con un alto grado de parentesco. Por otro lado, se incluyeron ejemplares representativos de algunas poblaciones de lobos, así como perros asilvestrados y restos fósiles procedentes de diferentes yacimientos. Estos últimos permitieron ampliar el análisis a contextos actuales e históricos, tanto en el espacio como en el tiempo, y obtener así una visión más completa de la historia evolutiva de estos animales.

Este trabajo de campo conllevó ciertos riesgos, ya que se llevó a cabo en algunas zonas con rabia declarada, como en Irán o Marruecos. La recogida de muestras en los mastines se realizó mediante la extracción de sangre, o mediante la obtención de saliva, método no invasivo y eficaz. En el caso de los lobos se obtuvieron a partir de ejemplares encontrados muertos.

Recogida de muestras genéticas mediante extracción de sangre a un mastín español

La hipótesis tradicional sobre el origen de los mastines, especialmente del mastín español, se enmarca en una visión épica y literaria, como la presentada en el libro El mítico Mastín Español de Luis Esquiró Bolaños (1983). Según esta interpretación, los mastines europeos procederían de los grandes perros descritos por Marco Polo en Asia o de los molosos de la tradición griega. Sin embargo, los análisis genéticos de este estudio descartan esta teoría, demostrando que los perros asiáticos y europeos comparten muy pocos elementos en común.

Las similitudes morfológicas entre los mastines de distintas regiones del mundo se deben a procesos de selección convergente. Ha sido la cría selectiva llevada a cabo por los pastores, en diversos contextos geográficos y culturales, la que favoreció la aparición de razas con características comunes —como gran tamaño, robustez y comportamiento protector— adaptadas a las condiciones ambientales y a la función de guarda del ganado en cada territorio.

Ignacio Doadrio

Abril 2026